Op 24 maart 2025 vond het General Counsel Netherlands Jaarcongres plaats – het grootste jaarlijkse congres voor General Counsels in Nederland. In het imposante Academiegebouw in Leiden werd gesproken over de tsunami aan regels die op bedrijven afkomen. Graag blikken we terug op deze editie van het congres.
De dag werd afgetrapt met een welkomstwoord namens General Counsel Netherlands, waarna de deelnemers namens de universiteit Leiden kort werden meegenomen in de historie van het Academiegebouw van Leiden en het belang van deze plek, zeker in tijden van geopolitieke onrust. Daarna gaf Shona Shukrula, de eerste vrouwelijke Nederlandse voetbalscheidsrechter in de eredivisie en Officier van Justitie, een prikkelende keynote. Ze daagde de deelnemers uit om, net als zij, in een paar seconden te beslissen over een gele of rode kaart. Dat bleek zeker niet eenvoudig. De vergelijking met een General Counsel die, onder druk van de business, snel een juridische inschatting moet maken, drong zich direct op. Een mooie opwarmer voor de roundtables.
De roundtables werden georganiseerd in diverse mooie kleinere zalen van het Academiegebouw. Onder leiding van veelal een General Counsel en een advocaat of adviseur die partner is van General Counsel Netherlands, werd op een aantal subthema’s binnen het overkoepelende thema ingezoomd.
De General Counsels leken het er snel over eens dat het congresthema met recht de regeldruk aanduidt als een tsunami. Voor veel General Counsels is het lastig al deze regels bij te houden en te vertalen naar behapbare do’s en dont’s voor de business. Veel genoemde oplossingen waren het aanmaken van signaleringen in tools zoals Legal Intelligence, het inschrijven op nieuwsbrieven van advocatenkantoor en, voor zover het Legal team dit toelaat, verdelen van (extra) thema’s en onderwerpen binnen het team. Ook sparren met collega General Counsels bij andere bedrijven kan nuttig zijn. Meer dan ooit lijken General Counsels een keuze te (moeten) maken in de onderwerpen die ze oppakken, met als risico dat er mogelijk dingen worden gemist.
Regelmatig kwam tijdens de roundtables de rapportageverplichtingen voorbij. De meeste General Counsels ervaren deze verplichtingen als een zware administratieve last, alhoewel de Omnibus voor een aantal bedrijven lucht geeft. Niet altijd meer voor het afgelopen jaar, maar wel naar de toekomst toe.
Ook kwam AI aan bod. Sommige bedrijven zijn al vrij ver met het aanschaffen en implementeren van AI-tools, terwijl andere bedrijven nog zoekende zijn naar wat de beste AI-tools zijn en hoe die het beste kunnen worden toegepast. Eerste korte contracten van AI-tool providers en goede afspraken over vertrouwelijkheid van data werd meermaals genoemd als belangrijk.
Tussendoor was er een heerlijke gezonde lunch en een korte tour door de prachtige Hortus Botanicus aan de achterkant van het Academiegebouw. Met het zonnetje op het hoofd, wisselden de deelnemers ervaringen uit.
Aan het eind van de middag was er een toespraak van Teun Struycken, Staatssecretaris van Rechtsbescherming. Hij onderstreepte het belang van het recht en van de rol van General Counsels daarbinnen. Ook riep hij de General Counsels op om bedrijven klaar te maken voor verder mogelijk toenemende geopolitieke spanningen.
Zoals te doen gebruikelijk, werd het congres afgesloten met een borrel, waarop – tegen de achtergrond van een live band – de deelnemers konden napraten over de keynote, de roundtables en de toespraak van de staatssecretaris en natuurlijk als (con-)collega’s bij te praten.
Al met al een mooie editie van de General Counsel Netherlands jaarcongres!
